Cabo Cañaveral, 31 de marzo de 2026.- La NASA inició este lunes la cuenta regresiva de la misión Artemis II, marcando el comienzo formal de la fase final previa al lanzamiento. El conteo comenzó a las 16:44 horas, cuando la agencia tiene todo listo para su misión más ambiciosa en décadas, con un despegue previsto para este miércoles 1 de abril de 2026 a las 18:24 horas.
Esta será la primera misión tripulada a la Luna desde 1972. El viaje se realizará a bordo de la cápsula Orión, impulsada por el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), descrito como el más potente jamás construido por la NASA. Ambos vehículos ya se encuentran en la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy.
La tripulación está integrada por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, junto al canadiense Jeremy Hansen. La misión destacará por su diversidad, al incluir a una mujer, una persona afrodescendiente y un integrante no estadounidense. Los cuatro tripulantes abandonaron su cuarentena el pasado viernes.
El objetivo principal será realizar un sobrevuelo alrededor de la Luna durante 10 días. Por primera vez en la historia, se ponen a prueba sistemas críticos como el abastecimiento de oxígeno, agua y purificación del aire, esenciales para la supervivencia de la crew. Además, estos sistemas y sus 33 propulsores no fueron construidos por Estados Unidos, sino por empresas europeas coordinadas por la Agencia Espacial Europea (ESA).
Al momento de iniciar la cuenta atrás, existía un 80 % de probabilidad de condiciones meteorológicas favorables. La NASA advirtió sobre posibles vientos fuertes y nubosidad como los principales riesgos para el lanzamiento. Charlie Blackwell-Thompson declaró: “Ciertamente, todas las señales indican en este momento que estamos en una forma excelente, excelente a medida que entramos en la cuenta regresiva”.
El programa Artemis de exploración lunar se diseñó como un primer paso para la llegada del ser humano a Marte y ha requerido una inversión cercana a los 93 mil millones de dólares. Respecto al futuro del programa, se señaló: “Es un paso para lo que se planea que sea un eventual alunizaje que va a ser uno de los momentos clave para la meta final de la NASA que es establecer una base lunar permanente con ayuda de compañeros internacionales que van a dar dinero y tecnología”.
Tras dos meses de retraso por problemas técnicos, la presión es total para el éxito de esta operación que contempla la colaboración de socios internacionales quienes aportarán recursos y tecnología para futuras misiones.
