Ciudad De México, 03 de junio de 2026.- Un estudio publicado este martes en la revista Cell analiza por primera vez 12 genomas completos del extinto Panthera spelaea, conocido como león de las cavernas, y concluye que su linaje se separó del de los leones modernos hace más de 1.7 millones de años.
La investigación, liderada por científicos suecos y británicos del Centro de Paleogenética de la Universidad de Estocolmo, indica que esta separación temporal es más del triple de lo que estimaban cálculos anteriores. Entre los especímenes analizados se incluye el genoma de Sparta, una cachorra encontrada congelada en Siberia en 2018, la cual tenía 32,000 años, pelo rubio y garras perfectas.
David Stanton, uno de los autores, señaló: “El león de las cavernas se ha descrito muchas veces como una versión más grande y robusta del moderno. Pero lo que vemos en sus genomas es algo mucho más notable: un linaje que lleva más de un millón de años evolucionando de forma independiente, acumulando sus propias características biológicas únicas”.
Love Dalén, también participante en el estudio, explicó la relación entre ambas especies: “Era una especie separada, más o menos como el lince ibérico y el lince euroasiático; son distintas especies, que también se cruzan ocasionalmente”. El análisis detectó varios episodios de hibridación entre los linajes a lo largo de decenas de miles de años.
Según los resultados, la proporción de ADN de león moderno presente en los genomas del león de las cavernas es pequeña, oscilando entre el 3% y el 4.4%. Los investigadores observaron que este porcentaje aumenta durante las glaciaciones y disminuye cuando el clima se calienta.
Sobre este fenómeno, Dalén afirmó: “Nuestros resultados sugieren que el cambio climático del pasado hizo algo más que remodelar los hábitats. Acercó activamente a estas especies, creando breves oportunidades de cruce que de otro modo no habrían existido”.
