Ciudad De México, 29 de mayo de 2026.- El río Magdalena, la arteria fluvial más importante de Colombia, enfrenta una transformación histórica debido a la presencia de cientos de hipopótamos que se expanden por su cuenca. Estos animales, herederos de un safari instalado hace cuatro décadas por Pablo Escobar en las planicies del río, quedaron a su suerte tras la muerte del narcotraficante, cuando solo cuatro ejemplares iniciaron la reproducción que derivó en la situación actual.
La presencia de los hipopótamos altera los ecosistemas del río al remover el fondo, modificar los ritmos del agua y cambiar la historia del río y su gente. Los animales irrumpen en fincas, cruzan carreteras y emergen de noche en los pueblos, poniendo en riesgo la frágil biodiversidad de la cuenca, especialmente a especies que ya se encuentran en peligro.
Durante años, los gobiernos sucesivos han oscilado entre la inacción y la implementación de medidas parciales para controlar a la población de hipopótamos. En 2009, el sacrificio de un ejemplar desató la indignación nacional y selló, en la práctica, un veto político al control letal como método de gestión.
Desde ese año, la administración de la especie se limitó a programas de esterilizaciones y traslados, acciones descritas como insuficientes frente a una población en constante crecimiento. La estrategia no logró contener la expansión de los animales ni mitigar su impacto en el entorno fluvial.
En la década de 2020, el problema de los hipopótamos se volvió ineludible para las autoridades y las comunidades locales. Los avistamientos se multiplicaron y las redes sociales amplificaron el fenómeno, evidenciando la urgencia de una situación que combina un legado criminal con una crisis ambiental en desarrollo.
